1922’de Bandırma’da doğan Hayrettin Karaca, ilkokula Bandırma’da başlayıp, İstanbul’da devam ederek, 1940’da Boğaziçi Lisesini bitirdi. 1949’da ileride Karaca Holding’e dönüşecek olan Karaca Örme Sanayi’ni kurdu. O yıllarda sanayi mamülü ihracatı için gayret gösteren Karaca, 1965 yılında 5 kıtaya sanayi mamül ihracatını gerçekleştiren ilk Türk İşadamı oldu.
1980 yılında Türkiye’nin ilk özel arboretumu olan Yalova’da Karaca Arboretumu’nu kurdu. Ağaç müzesi anlamına gelen Arboretum’da bugün 7.000 ayrı türde bitki yaşamaktadır.
Hayrettin Karaca, Türkiye’nin florasını tanıtma amacıyla 320.000 km. yol kat ederek, Türkiye doğası ve maruz kaldığı erozyon tehlikesini ortaya koyan 50.000 diadan oluşan önemli bir arşiv oluşturmuştur.
Yaptığı bu geziler sırasında ülkemizin maruz kaldığı erozyon felaketini ve boyutlarını görerek, ulusal bağımsızlık ve kalkınmamız için toprağın önemini fark etmiş ve 1992 yılında yakın arkadaşı Nihat Gökyiğit ile beraber TEMA Vakfının kurulmasını sağlayarak, bu konunun kamuoyu gündemine taşınması için mücadelesine başlamıştır.
Çocuklar arasında “Erozyon Dede” olarak da tanınan Hayrettin Karaca’nın, TEMA Vakfı’nın kuruluşundan bu yana Türkiye’nin erozyonla maruz kaldığı tehlike hakkında yurt içinde ve yurt dışında sayısız konferanslar vermiş, TV ve radyo programına katılmıştır.
Karaca, TEMA Vakfı’nın Mütevelliler Heyeti Başkanlığını yapmıştır. Hizmetleri karşılığı yaşamı boyunca çeşitli paye ve ödüle layık görülmüştür. Aldığı ödül ve payelerin bazıları şöyledir:
- 1990 yılında Karadeniz Üniversitesi Orman Fakültesi tarafından Fahri Doktoralık,
- 1992 de Birleşmiş Milletler Çevre Programının Global 500 Roll of Honour ödülü,
- 1992’de Çevre Bakanlığı tarafından Çevre Beratı,
- 1993 yılında Uluslararası Olimpiyat Komitesi tarafından verilen Çevre Ödülü,
- 1994 yılında Uluslararası Lions Club tarafından Melvin Jones Fellow Award,
- 1994 yılı Çevre Bakanlığı tarafından Üstün Hizmet ödülü,
- 1995 yılında ODTÜ tarafından Felsefe Onur Doktorası,
- 1995 yılında Ege Üniversitesi Fahri Doktorası,
- 1996 yılında Milli Olimpiyat Komitesi Fair Play ödülü,
- 1996 yılı Gazeteciler ve Yazarlar Vakfı Hoşgörü Ödülü,
- 1997 yılı Atatürk Kültür Merkezi Başkanlığı tarafından Şeref Üyeliği Beratı,
- 1997 yılı Kırıkkale Üniversitesi ilk Fahri Doktora ünvanı,
- 1997 yılı Cumhurbaşkanlığı Büyük Kültür ve Sanat ödülü,
- 1997 yılı ÇEVRETED tarafından Çevreted 97 Onur Ödülü,
- 1998 yılı Çanakkale 18 Mart Üniversitesi 2000 Yılının Öncüleri ödülü,
- 1998 yılı Genç Hukukçular Derneği tarafından Yılın Yurttaşı ödülü,
- 1998 yılı Türkiye Çocuk Dergisi tarafından Babalar günü nedeniyle Toprak Baba ünvanı,
- 1998 yılı Anadolu Üniversitesi Fahri Doktora ödülü,
- 1998 yılı BİLSES Vakfı Çevre Ödülü,
- 1998 yılı Ankara Çankaya İzci Grubu tarafından Yılın Doğa Dostu ödülü,
- 1999 yılı Ankara Gazeteciler Cemiyeti tarafından Yılın Adamı ödülü,
- 1999 yılı Türk Dünyası Yazarlar ve Sanatçılar Vakfı tarafından 1998 Türk Dünyasına Hizmet Ödülü,
- 2003 yılında İnternational Dentrology Society tarafından Karaca Arboretumuna Belagat Nişanı.
ÜYE OLDUĞU KURUMLAR
- Türkiye Tabiatını Koruma Derneği,
- DHKD(Doğal Hayatı Koruma Derneği),
- International Dendrology Society,
- Royal Hortucultural Society,
- Alpin Garden Society,
- IRIS Garden Society,
- National Trust,
- Dueetit Dendrology Society,
- Gemen Dendrology Society,
- South African Dendrology Society,
- Kirsteubuch Grohan Member,
- Arnold Arboretum Member,
- Washington State Arboretum Member.
